原子源自古希臘文atomon,這個字是támnō(切割)加上一個表達否定的字根a-所形成,意義是無法再分割的物體。十九世紀時,化學家道爾頓(John Dalton, 1766-1844)在他1808年發表的《化學哲學的新體系》中提出了他的化學理論,他主張所有的化學元素都是由一種非常小的粒子組成,這些粒子再進一步的分割,所以也無法改變,無法生成,也無法消滅。道爾頓把這個假設的粒子取名為atom。原子源自古希臘文atomon,這個字是támnō(切割)加上一個表達否定的字根a-所形成,意義是無法再分割的物體。