上回阿文提到James Chadwick發現中子後，科學家就想要利用中子來完成”點石成金”的夢想。1934年義大利科學家費米(Enrico Fermi)利用慢中子撞擊釷與鈾而得到具放射性的物質。費米認為該物質是原子序高於鈾的新元素，然而當時就有女化學家Ida Noddack不以為然，她獨排眾議，認為該物質應是原子序低於鈾的元素。換言之，她認為釷跟鈾元素是被裂解開來！然而由於慢中子傳遞到鈾元素的能量實在很低，很難想像釷跟鈾會這麼容易就被裂解了！所以當時的物理界對Ida Noddack的異議完全無法認同。雖然費米在1938年得到諾貝爾物理獎的肯定, 但隨後Irène Joliot-Curie卻發現這些所謂的超鈾元素的化學性質跟設想的原子序完全不合，讓科學家們傷透腦筋。最後還是奧地利女物理學家Lise Meitner找到了答案。

這幾天因為英國公投脫離歐盟一事，不僅整個英國陷入騷動，連帶地整個歐盟也受到影響。投票前各方都認為留歐派會以些微票數小勝，不料票一開出來，脫歐派卻贏了一百萬票。對許多在歐洲工作的英國人與在英國工作的歐洲人來講，可以算是晴天霹靂。英鎊狂跌，歐洲股市應聲倒地，搞得人心惶惶，這也難怪。一夕之間，風雲變色，真叫人無所適從啊。

1789年六月二十日，巴黎近郊凡爾賽飄著雨，看來只是個尋常的周六早晨。但是三天前剛把三級會議改成國民議會的眾多第三階級代表可不這麼認為。事實上這個三級會議從一開始就山雨欲來風滿樓。胖路易山窮水盡，居然召開這個停開一百六十四年的老古董會議。這是怎麼一回事呢?

每次想到巴斯，總覺得那裡的天空一定是灰矇矇，正滴著雨的模樣。這個印象應該是來自珍．奧斯丁的小說“勸服”中的一幕。女主角Anne Elliot 跟她姐姐在逛Milsom 街(你相信嗎？2011年這條街還被選作英國最時髦的一條街呢！) 遇到一陣西北雨，躲到Molland’s (一間出名的糕餅鋪，聽說那裡的杏仁餅是人間美味！) 躲雨時，與男主角Wentworth 艦長不期而遇，再度重逢，男主角驚訝之餘對著Anne 說：“雖說我昨天才剛到巴斯，但我可是做了萬全的準備，瞧，(指著他手上的新傘)，你要是堅持要走，就請拿著這把傘吧！”大概是這段情節太過生動，讓我產生巴斯老在下雨的錯覺。

上次提到當年英法兩國為了爭奪海外殖民地，先後蓋起天文台，目的都是為了繪製更精確的航海圖，好讓自己的艦隊能在海上發威。七年戰爭 (1756-1763) 大英帝國大獲全勝，法國在巴黎和約中被迫割讓整個加拿大給英國，並撤出印度，英國搖身一晃，成了海外殖民地的霸主。然而福禍相倚，英國把戰爭的開銷轉嫁在北美殖民州身上，引起了當地居民的不滿。就在七年戰爭之後13年，北美十三州就爆發獨立戰爭。法國出人出錢，硬是要讓英國痛失一個重要的殖民地。只是高昂的戰爭費用卻讓法國政府差點破產，狗急跳牆，胖路易把腦筋轉到享有不必繳稅的貴族與僧侶頭上，不料擦槍走火，爆發了大革命！法國大革命爆發後，英國收容了一堆貴族，更成了法國最死硬的敵人。拿破崙為了扳倒英國這個宿敵，搞出史上極惡的大陸封鎖令，想要對英國進行全面性的經濟封鎖，結果為了懲罰偷偷跟英國眉來眼去的俄羅斯，拿破崙霸氣揮軍俄國，卻遭到毀滅性的打擊。拿破崙雖然一度退位被放逐到厄爾巴島，卻又奇蹟式地溜回巴黎，展開百日天下，最終還是飲恨滑鐵盧，敗在威靈頓指揮的英荷普聯軍之下。英國跟法國一路從陸地打到海上，後來居然打到天上去了！這是怎麼回事哩？請聽我慢慢道來：

阿文去年休假，在德國待了三個月。適逢滑鐵盧戰役兩百周年，特地跑去了滑鐵盧戰場憑弔一番。而比利時政府更是在兩百周年當天 (六月十八日) 在滑鐵盧戰場安排了戰爭實境秀呢! 想一想，英國與法國還真是歡喜冤家，從1066年諾曼第公爵踏上英國國土的那一刻起，兩國的恩恩怨怨就糾纏不清。如果要細數英法的千年恩仇錄，那等於讀半部西歐史了。其實除了兵馬干戈交鋒之外，這兩個科學大國在科學方面的競爭，也是班班可考，其間牽涉的恩怨情仇，絕對不輸灑狗血的八點檔連續劇。且讓阿文從格林威治天文台與巴黎天文台這兩個天文台講起吧！

昨天阿文剛上完課，正在辦公室忙裡偷閒的喝著咖啡，手上的咖啡卻潑了出來，啊～地震！今年小年夜南部才剛發生大地震，震垮了一棟大樓，死傷上百。上個月日本熊本大地震，連清正爺爺蓋的名城都掉磚落瓦，死傷頗眾。真是不平靜的一年啊。

上回提到在經過一番曲折之後，關於重力波的存在與否似乎已經塵埃落定。接下來幾年，物理學家不是被叫去做大規模毀滅性武器，(就是原子彈啦) 就是被找去做雷達，算波導。一時間重力波的問題似乎不再吸引科學家的注意。但到了戰後，愛因斯坦的助手Nathan Rosen 在1955年再次捲土重來。這一次他宣稱重力波就算存在，也無法傳遞能量。換句話說，重力波是量不到的。話說Rosen這個聽起來頗為奇怪的說法根據為何呢?

2016年2月21日LIGO及VIRGO團隊正式地宣佈他們量到重力波，雖然在網路上這個謠言傳了快半年，但是還是造成一股熱潮。這個發現意義重大。它一方面證實了重力波的存在，另一方面證明了黑洞的存在。黑洞與重力波的理論根據都是去年剛風光過完百年大壽的廣義相對論。但是各位要是以為當年愛因斯坦寫完廣義相對論，順便就寫出重力波，然後放著等了一百年，那可是大錯特錯了。愛因斯坦在重力波存在與否的這件事，其游移不定的程度不輸給那位喃喃自語〝To be or not to be, that is the question〞的哈姆雷特王子。更有趣的是重力波這個詞竟然是在廣義相對論問世前就有了！就讓我們來一探重力波的〝前世今生〞吧。