Peter L. Kapitza的意外人生軌跡

  • 科學家隨筆
  • 撰文者：林志忠
  • 發文日期：2021-05-10
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20世紀第二個十年下半，歐洲發生第一次世界大戰、俄國十月革命、內戰、大流感，和食物短缺／飢荒等。Kapitza的父親、（第一任）妻子，和一子一女在1919年底到1920年初一個月之間相繼去世，Kapitza陷入愁雲慘霧，無限哀傷之中。

於是俄國現代物理學的提倡和奠基者Abram F. Ioffe拎緊愛才、育才之心，決定幫助Kapitza脫離悲傷，並讓他專注學習和發揮科學潛力。因此幾經波折與陰錯陽差——因戰後國際局勢混亂、社會思潮動盪所致——Ioffe協助安排Kapitza到了英國劍橋大學Cavendish實驗室參觀。參觀後，Kapitza熱切向拉塞福表達了他想要到Cavendish實驗室訪問幾個月，參與（原／核子物理）研究工作的心願。


據說拉塞福一開始因實驗室人員已多，就婉拒了Kapitza的請求。於是Kapitza問拉塞福Cavendish實驗室的實驗誤差通常多大，拉塞福聽了問題後，雖然一頭霧水，但仍回答說他們的實驗誤差通常約是2到3%。Kapitza便即刻答道，現在Cavendish實驗室有30位左右的成員，再加一位，也難以引起注意（起伏），因為還在實驗誤差範圍之內。於是，拉塞福點頭，同意接受Kapitza前來Cavendish實驗室短期訪問。

 


Kapitza這戲劇性地驚人一舉，徹底改變了他此後的人生道路及事業軌跡；更進一步，還改變了實驗室的規模與方向。不是如一開始預計的過客般的短暫停留幾個月，Kapitza此後在劍橋一直待了將近14年（1921–1934），直到1934年暑假他回國參加學術會議和度假，意外地被（前）蘇聯政府留置在莫斯科為止。


（前）蘇聯政府扣留Kapitza，不讓他返回劍橋的動機，可能是為了珍惜和運用kapitza的才能，來發展本國的科學及工業，以便改善經濟並迎頭趕上西歐。所以（前）蘇聯政府積極為Kapitza建立了一所與他在劍橋大學主持的實驗室（Royal Society Mond Laboratory）一模一樣的「現代化」實驗室，並且為了不耽誤Kapitza的研究進度，還把Mond實驗室的儀器設備，以及兩名技術精湛的技工，一起購買、複製和邀請到了莫斯科。——那年代，實驗室的儀器設備還未商業化，通常都需要自己設計和製作。——對於這項安排，拉塞福在英、蘇兩國政府之間幾經奔走，卻仍然無法營救Kapitza返回劍橋之後，便豁然改變心意，轉而同意慷慨支持Kapitza的嶄新一段（低溫物理及強磁場）研究事業。


建立實驗室時，（前）蘇聯政府讓Kapitza在莫斯科近郊自由挑選喜歡的地點，確定地點之後，除了實驗室之外，還為Kapitza及其家人蓋了一棟舒適的住宅。同時，也為「P. L. Kapitza物理問題研究所（P. L. Kapitza Institute for Physical Problems）」的研究員及職員，蓋了宿舍及社區的公共民生設施。


林志忠 2021.03.20

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