胡適談中西學術分道揚鑣的關鍵年代——剖析一段中西比較年表

(註）科學家人名和科技名詞應該如何確切翻譯以及適度規範，不在本文的討論範圍之內。又，這一段年表，以及本文中的所有引用文字，都以耿雲志編著的《胡適著作選》（1999 年台灣商務印書館發行）為準；不同書店出版的胡適選集，年代和文字在排版之間可能稍有出入或誤植，本文不另做校訂。另外，文前引言和第一段中，從 1609 年到 1675 年，應是六七十年之間，胡適原文筆誤為「這五六十年之間」。

胡適認為從 17 世紀以來，西洋學術和中國學術（以樸學或考據學為主）同樣都是使用科學的方法。

根據他的解釋，科學的方法就是「尊重事實，尊重證據」；在實際應用上則是「大膽的假設，小心的求證」——這一句話，後來成了胡適的名言，他也經常書寫贈人（圖二，摘自網路）。胡適在文中強調說，「顧炎武、閻若璩的方法，和葛利略〔伽利略〕、牛敦〔牛頓〕的方法，是一樣的：他們都能把他們的學說建築在證據之上。戴震、錢大昕的方法，同達爾文、柏司德〔巴斯德〕（Pasteur）的方法， 也是一樣的：他們都能大膽地假設，小心地求證。」
 

胡適特地指出，中國這幾代天資穎悟、治學精勤的明末和清代大師，旁徵博引古書內容，逐字逐音地考證古字和古音，字字講求有憑有據，因此都可以稱為「科學的學者」。胡適認為，他們都值得我們表示極大的敬意。但是，身為文史學者的胡適強調，清代樸學家或考據學家有一個致命點，即在於他們的方法雖然是科學的，但是他們的「材料卻始終是文字的」。因此，三百年來（從 17 世紀初期到20 世紀初期胡適寫作此文之時）的中國學術，只不過是「文字的學術」而已。胡適尖銳的論斷說，文字的學術和「紙上的學問」必將走入死胡同，因為文字的材料是有限的，所以中國清代樸學家日夜匪懈、勤勤懇懇的成績，最終卻只是造成「從文字的校勘以至歷史的考據，都只能尊重證據，卻不能創造證據。」因此限定了學術的發展，從而「三百年的光明也只不過故紙堆的火焰而已」。

 

反之，胡適揭示，葛利略〔伽利略〕一班人的材料全是實物的，而實物的材料無窮。他指出：「自然科學的材料便不限於搜求現成的材料，還可以創造新的證據。實驗的方法便是創造證據的方法。」也就是說，不同於考據的方法只能被動的運用古書上的既有的、已經限定住的「死」材料，17 世紀起的歐洲科學家產生了實驗的方法，他們不必受到現成材料的拘束，而可以根據假設的理論，造出平常不易得見的條件，把證據和新結果「逼出來」—— 這些西方的學者用人力造出種種可以測量，可以比較的活材料和人工情境與機會。因此，胡適在製作這一段比較年表後，感慨道：「西洋學術在這幾十年中便已走上了自然科學的大路了。顧炎武、閻若璩規定了中國三百年的學術的局面；葛利略〔伽利略〕、解白勒〔開普勒〕、波耳〔波意耳〕、牛敦〔牛頓〕規定了西洋三百年的學術的局面。」
 

胡適的結論是：由於西洋學者從自然界的實物下手，因此他們造成了科學文明，和工業世界。而至為不幸的是，中國學術和西洋學術卻在 17 世紀初期分道揚鑣，從此走向了涇渭分明的道路（故紙堆文字考據）上去。時至 21 世紀的今日，中國人仍然在為如何發展自然科學及其落實與生根，前仆後繼和顛躓掙扎。

後記： 本文不能算是一篇作者的原創文章，主要的用意在於介紹胡適寫的《治學的方法與材料》一文。胡適的這篇文章和他所製作的這一段中西比較年表，值得關心中國科學發展的每個人閱讀和思考。另外，雖然他本身並不是一位自然科學家，也沒有接受過任何科學的專業訓練，胡適對於自然科學的本質的高明見解， 顯然展現在他編輯和評斷這一段中西比較年表時的取捨之間。胡適之所以具備這樣的深厚識見與學問功底，是因為他自少至老，熟讀了中外經典名著；而且他一貫樂於交遊，身旁總圍繞著許多良師益友，他們是他的經師、人師（圖三，摘自網路）。

 

雖然一直喜愛文史，年輕時也讀過幾遍《紅樓夢》，並且關心《紅樓夢》研究的書籍和論文，但筆者常常慶幸自己是一位實驗物理學家（圖四），而不是一位考古學家或一位紅學家。這樣的說法完全沒有輕視人文和歷史學科的意思，最重要的原因與胡適之先生這一篇文章的主旨不謀而合，即是因為實驗物理學家可以在符合科學精神以及科學規律的情況下，自己創造證據、開發證據，從而解釋證據，而考古學家和紅學家卻往往只能被動地等待有限而且已被歷史條件限定住了之（新挖掘）證據的出現；前者的證據無窮，而後者的證據有限。

胡適與現代物理學：抗戰勝利，胡適隨即被任命為北京大學校長。他一心一意要建立一個「現代物理中心」，並且「立志要把北大（和中國的五至十所大學） 辦好」。在 1962 年 2 月 5 日（去世前十多天）的日記中，他回憶道：「一九四八年中基會捐二十五萬美元為幾個大學的『復興』經費：北大十萬、中大、武大、浙大各五萬。北大決定不分散此款，把十萬元全給物理系為建立『現代物理學』之用。」胡適此舉，是希望使中國在（原子）物理學一門可以很快（在 1950 年代時）達到世界水準。