1912年諾貝爾物理獎：古斯塔夫・達倫

1912年的諾貝爾物理獎，頒給古斯塔夫・達倫（Gustaf Dalén）。達倫發明了能自動調節燃點的海上指路浮標和燈塔，免去經常調節和維修的需要，保障了很多海上工作人員的性命。

在沒有全球衛星定位系統的時代，海上航行是很危險的事。19世紀末，西方發展速度以指數上升，越來越多船隻往來國家之間。縱使船員已有足夠知識去辨認方向及船隻的方位，但觸礁的機會仍然很高。

燈塔與浮標的用途就是防止船隻在近岸海域觸礁。舊式的燈塔與浮標的燈光比較暗淡，需要比較長的時間（幾秒）才能看到，因此很難發出複雜的訊號。可是，海上交通日益頻䌓，各個地方的燈塔與浮標需要發出不同的訊號，船隻才能辨認出不同地方。

約於1895年，人們發現了量產乙炔（acetylene）的方法。燃燒乙炔發出的光比較強，因此人們希望能使用乙炔去改良燈塔與浮標。但是，乙炔是一種容易爆炸的氣態碳氫化合物，直接應用乙炔既不安全、又不方便。

在1896年，佐治・克勞德（Georges Claude）與A・赫斯（A. Hess）發現乙炔會溶於丙酮（acetone）之中。溶於丙酮之中的乙炔可燃而不會爆炸，但在容器的設計上仍有難題：當乙炔燃燒了一定分量後，容器中的液體便會減少，相對地氣體乙炔佔的空間就會越多，最終亦難避免爆炸的危險。

達倫發現了一種叫agamassan的帶孔物質。他把乙炔、丙酮和agamassan放進容器中，經過特別的處理後，容器中的agamassan能夠吸收非常大量的乙炔。在agamassan的孔中的乙炔會燃燒而且不會產生足夠乙炔爆炸的空間。

Agamassan被用來代替舊式的燈塔與浮標的發光裝置。其優點是乙炔發出的光強得多，即使訊號短至幾分之一秒亦能被輕易察覺，因此能夠發出複雜的訊號。
 

達倫更發明了一種裝置，能夠自動開關燈塔與浮標的發光裝置。利用冷縮熱脹的簡單原理，達倫造出一個會在太陽升起時關閉、西沉時開啟的燃料閘開關。這樣做能夠大大減低燃料在白天的浪費，因為在陽光之下船隻不用路標也能看清周圍環境。達倫發明的這個自動調節系統在白天大霧下亦同樣適用。

減少燃料的浪費，省卻金錢的同時亦免去了很多修理工作，間接保障了許多維修工人的性命。同時，浮標和燈塔的造價和維修費用下降，各地政府便可省下金錢去建造更多的浮標和燈塔，使海上航行變得更安全。

達倫並沒有出席1912年的諾貝爾獎頒獎典禮。他當時身受重傷，諾貝爾獎由他的兄弟代領。達倫在頒獎典禮前不幸地於做實驗時發生爆炸。他的雙眼從此失明。諾貝爾獎委員會於頒獎致詞時以達倫與諾貝爾做例子，感謝許多科學家犧牲自身性命安全，為人類文明作出貢獻。