台大凝態中心團隊發現了一維材料的異常熱傳導現象

1900年英國物理學家克耳文勳爵（Lord Kevin）曾宣稱當時的古典物理學已經是晴空萬里，「只剩下兩朵烏雲」需要被解決。眾所皆知，這兩朵烏雲後來發展成相對論與量子力學革命，變成了二十世紀物理學的兩大支柱。今天這兩朵烏雲被排除之後，古典物理學是否已經恢復成晴空萬里呢？

雖然這個問題問今天的物理學家可能會見仁見智。不過如果問對理論物理學有很多貢獻的Rudolf Peierls（1907-1995），他可能會說：一維系統的異常熱傳導問題是古典物理學還留下來的烏雲。

早在1940年，物理學家就發現到若用統計力學的傳輸理論計算一個非金屬物體的熱傳導會預測出一個熱傳導係數隨物體長度發散的怪結果。這個怪結果顯然跟實驗結果不一樣，因為人們老早就觀察到熱傳導係數是一個隨樣品長度無關的定值，並遵守老祖先的傅立葉定律。

這個問題後來被Rudolf Peierls引入了聲子與聲子的背向散射（亦即是固態物理學中提到的Umklapp process）而解決了大半。但是Rudolf Peierls留了一個尾巴沒解決；他發現如果這個物體是一維系統的話即使引入Umklapp process，怪現象依舊存在。這件事情導致許多想把熱傳導的傅立葉定律建立在更基本的統計物理的基礎上的物理學家甚為困擾。

對物理學家而言，這個繽紛世界是建立在幾個簡單的物理法則之上。如同高能物理學家追求一個基本粒子的大統一場論，凝態物理學家也認為所有材料的現象都可以化約為量子力學與統計力學法則。於是乎，歐姆定律可以用電子的波茲曼傳輸理論解釋，而其中解釋電阻的電子散射現象，人們就歸咎於電子與聲子的散射吧──就如同把東西掃到地毯下視而不見，我們把一切不懂的東西都推給聲子。

這種把東西掃到地毯下的作法在熱傳導上就出現很大的問題，因為在研究聲子的傳輸時，散射的來源是聲子本身，我們並沒有其他東西可歸咎。而這個問題在一維系統會變得更嚴重，人們發現有些一維模型的熱傳導係數會隨著長度而發散，但是某些卻不會。這個怪現象導致2000年左右許多物理學家開始在傷腦筋傅立葉定律的統計力學基礎到底在哪裡，並運用各式各樣的模型與數值計算探討之。值得注意的是，人們把量子效應放入之後並不會把問題去除。因此這個現象被視為古典物理學的烏雲。

就如許多學科的進展一樣，這個領域的知識常常是進一步而退兩步，並伴隨著許多學術上的爭吵。等到一維系統的熱傳導係數發散的現象稍微有共識之後，人們又再爭執這些所謂的「一維系統」能夠在真實的材料上被觀察到嗎？真實材料具有的缺陷與污染會不會把怪現象移除？過去有些實驗團隊也做了些研究，但都深受樣品長度不夠長而導致被其他效應掩蓋的困擾。
台大凝態中心由張之威老師主持的團隊在熱傳導研究上已經累積許多心得。碩士生李宣衡與吳奇勳克服種種困難，並得到碩士生樓宗興與中研院物理所李偉立老師的在製程上的大力幫忙。我們生長出長達數釐米的奈米碳管，並把它們放置在自製的微米尺度量測裝置上，測量熱傳導係數與長度的關係。

在排除種種其他因素的影響後，實驗結果證實奈米碳管的熱傳導係數真的隨長度發散，而且在室溫下的發散長度至少一釐米！這表明了異常熱傳導現象真的可以在準一維的真實材料（具有缺陷、同位素雜質、與表面污染等等）上觀察到。也因此排除了某些理論的錯誤預測。同時這個實驗結果也暗示：低頻聲子對熱傳導的貢獻過去被嚴重低估，未來還有很多研究可以玩哩！。至於一維的熱傳導問題，我們用實驗證明了這是一個真實世界的真實問題。就讓我們繼續傷腦筋下去～～
 

此研究論文發表於Phys. Rev. Lett. 118, 135901 (2017)，並獲得Nature Physics,13, 416 (2017)專文報導。
本文感謝張之威老師(台灣大學凝態物理中心） 同意刊載