為什麼馬蠅不去叮白馬而蜻蜓喜歡黑色墓碑?

「馬者，所以命形也。白者，所以命色也。命色者，非命形也，故曰白馬非馬。」

「馬者，所以命形也。白者，所以命色也。命色者，非命形也，故曰白馬非馬。」

先秦諸子百家中，公孫龍憑一席「白馬非馬」的言論，英姿颯爽地為名家豎起飄揚千年的旗幟。不論公孫先生二千多年前在鬼扯些什麼，現代生命科學的觀點也指出白馬的與眾不同。

與眾不同的脆弱！

白馬對日照十分敏感，易有皮膚方面的病變，且視力不好；再者，一身雪白的皮毛也讓他們成為草原上目光匯集的焦點，可惜，是狩獵者的目光。有這麼些致命缺點，為了後代馬子馬孫著想，白馬早該被自然淘汰了。然所謂禍兮福所倚，也因白馬的雪亮，自古被人們視為高貴的象徵而特別眷養，終而保住一絲血脈。除此之外，近年歐陸的生物物理及動物學學者們還發現了白馬的另一個特點，讓白馬在殘酷的天擇環境中，稍稍扳回一城。

2008年7月一個風和日麗的夏日正午，在匈牙利的一座鄉間小鎮，一匹棕馬和一匹白馬悠然自得地徘徊於翠綠的田野間，渾然不知自己正被一群虎視眈眈的科學家觀察及記錄中。科學家們發現馬匹在陽光普照的草地上吃草時，易被馬蠅(Tabanid)叮咬襲擾，煩不勝煩時，馬匹就跑進少有馬蠅的林蔭裡。在日正當中的二小時內，他們對二匹馬各拍攝了七十張的照片，再細數馬匹身上的馬蠅。最終在棕馬身上數到的馬蠅數量竟然是白馬身上的3.7倍(405隻v.s 110隻)；此外，觀察區間內，白馬有55%的時間在陽光下吃草，相較棕馬只有31.6%的時間在草地上，更多時間棕馬則選擇躲在林蔭裡。

科學家們推論，白馬比較不易被馬蠅叮咬，因此對透過馬蠅傳染的疾病感染率較低，如此也讓白馬能更專心地吃草而長得頭好壯壯，此堪稱是白馬演化上的優勢。此研究也讓這些科學家獲得了「2016年第26屆第一次搞笑諾貝爾的物理學獎」。

等~一~下~！這可是讓多少物理學家魂牽夢引的搞笑諾貝爾物理學獎吶！怎麼可以讓這群人數數馬蠅就騙去呢？要頒也頒個生物學獎就好了嘛！

好吧，其實「白馬不怕馬蠅叮」，背後的原理很物理。

自然光打到水面上時，若入射角剛好滿足「布魯斯特角(Brewster’s angle)」時(註)，會產生水平偏振的反射光。有些昆蟲的眼睛，特別是伴水而生的昆蟲，對水平偏振光特別敏銳，如此可助牠們順利找到水窪產卵；會吸血的蟲子有這種眼力，也更容易找到食物，因為水窪會吸引各式動物前來喝水，許多馬蠅就具備偵測水平偏振光的眼力。

然而，會反射水平偏振光的，遠不只水面。棕馬或黑馬油亮的皮毛在太陽下也會反射出水平偏振的光，因此成為馬蠅雷達鎖定的目標。白色的皮毛會反射多數的自然光，當中水平偏振的成份不會特別突出，馬蠅因此對白馬視若無睹。

透過偵測水平偏振的眼睛看世界，只讓馬蠅少享受白馬之血的滋味(有比棕馬的血更好喝嗎？)，但對某些蜻蜓而言，誤會就大了。科學家們發現，有些蜻蜓會被黑色的墓碑吸引，做出「點水」的動作。蜻蜓點水是在產卵吶！唉，這些來不及成長的蜻蜓小生命，一分鐘內體現「從搖籃到墳墓」的真諦。

從這個研究，我們也知道童話中的王子為什麼堅持選擇騎白馬登場了。迎接公主時如果有一堆馬蠅圍繞，可不是什麼羅曼蒂克的事啊！



布魯斯特角：
在自由空間中，光波的電場、磁場及波的振動方向是相互垂直而形成一平面，此平面又與光束前行方向垂直。一道自然光束的電場會在此平面上振動，其振動方向會朝四面八方分散地。當自然光線行經到兩個不同折射率物質的介面時，電場振動方向平行於入射面的光較易穿透成折射光，沒有穿透的光則成反射光，故反射光和折射光都是部分偏振光。當反射光與折射光線互相垂直時，反射光束會呈線偏振光，此時光束的入射角稱為「布魯斯特角」。

參考資料：
1. Horváth, Gábor, et al. "An unexpected advantage of whiteness in horses: the most horsefly-proof horse has a depolarizing white coat." Proceedings of the Royal Society of London B: Biological Sciences 277.1688 (2010): 1643-1650.
2. Horváth, Gábor, et al. "Ecological traps for dragonflies in a cemetery: the attraction of Sympetrum species (Odonata: Libellulidae) by horizontally polarizing black gravestones." Freshwater Biology 52.9 (2007): 1700-1709.
3. “Ig Nobels 2016: The Comical Science That Makes You Think” APS News November 2016 (Volume 25, Number 10).