物理文章-台灣物理學會-物理雙月刊

瓦肯星夢碎

在西元前5世紀，希臘天文學家認為水星是兩個不同的天體，這是因為它時常交替地出現在太陽的兩側；一顆出現在日落之後，它被叫做墨丘利；另一顆則出現在日出之前，它被稱為阿波羅。後來希臘人才指出他們實際上是相同的一顆行星。由於太靠近太陽，水星的觀測從來不是簡單的事。當水星運行至地球和太陽之間，如果三者能夠連成直線，便會產生水星凌日現象。

我們並不孤單。筆者撰寫本文時，天文學家已發現4151顆在太陽系以外的『系外行星』。這是一個驚人的數字：首顆系外行星在1992年才被發現 (一顆環繞脈衝星的行星)，而第一個圍繞類似太陽恆星的系外行星則是1995年發現的。即使在2011年，當筆者正在完成博士論文時，系外行星數量也才約為600顆。在不到十年的時間裡，系外行星數量增加了7倍。而2019年台灣也透過國際天文協會命名了一顆系外行星『水沙連』。觀測技術不斷的進步，使得系外行星科學日新月異。它的快速發展使得我們幾乎每天都會發現新的星球、從未想過的新世界。人類對生命起源以及尋找『地球 2.0』的好奇心促使了系外行星科學迅速成為最令人興奮的天文領域之一。

系外行星前傳

2019年的諾貝爾物理獎是頒發給三位天文學家。加拿大籍在美國普林斯頓大學任教詹姆斯·皮布爾斯（James Peebles) 以他在宇宙論的重要供獻分到一半獎金。其它一半則由瑞士籍原為兩師徒的米歇爾·麥耶（Michel Mayor) 和迪迪爾·奎洛茲（Didier Queloz) 分享（圖一）。麥耶久在瑞士日內瓦大學任教，而奎洛茲則是英國劍橋大學和日內瓦大學的教授。瑞典皇家科學院公佈時的說明說「發現一個太陽類型的恆星的行星」是他們二人得獎的原因。因為這個發現，人類對地球（和自己本身）在宇宙中的位置也從此改變。